H.264, H.265 y AV1: breve historia de los códecs de vídeo
Un codificador de vídeo tiene una sola misión: conservar la mayor parte posible de la imagen utilizando la menor cantidad posible de datos. Un único fotograma 1080p sin comprimir ocupa unos 6 MB y, a 30 fotogramas por segundo, eso suma 180 MB por segundo: transmitir vídeo sin comprimir resulta inviable. Mediante predicción intrafotograma, predicción entre fotogramas (aprovechando las similitudes entre imágenes consecutivas), transformaciones y cuantificación, los codificadores reducen los datos a unas pocas centésimas de su tamaño original.
H.264 (AVC): el veterano que lleva más de una década dominando la web
H.264, publicado en 2003, es el códec con mayor compatibilidad: todos los navegadores, teléfonos, televisores y cámaras pueden decodificarlo. Ofrece una buena eficiencia de compresión con un coste de decodificación bajo y sigue siendo la primera opción para el vídeo en la mayoría de los sitios web. Los archivos MP4 que ves por todas partes están, en la inmensa mayoría de los casos, codificados en H.264.
H.265 (HEVC) y AV1: la disputa por la próxima generación
H.265 reduce la tasa de bits aproximadamente un 40 % respecto a H.264, y la mayoría del contenido 4K/HDR se codifica con él. Sin embargo, sus licencias de patentes son complicadas y la compatibilidad con los navegadores es desigual: Firefox lo rechazó durante mucho tiempo. AV1, publicado por la Alliance for Open Media (AOMedia), una alianza formada por Google, Netflix, Amazon y otras empresas, iguala la eficiencia de compresión de H.265 sin exigir regalías. Chrome, Firefox y Edge lo admiten, y poco a poco se está convirtiendo en el nuevo estándar para el streaming y la era del 8K.
Qué significa esto para las descargas
- Con la misma resolución, los archivos AV1/H.265 son notablemente más pequeños, pero los dispositivos antiguos pueden reproducirlos con tirones o no conseguir decodificarlos.
- Conservar el códec original al descargar es la mejor forma de mantener la calidad, ya que evita las pérdidas de una nueva codificación.
- La unión y la transcodificación en el navegador, como las que ofrecen las herramientas de este sitio, dependen de que WebCodecs admita el códec en cuestión.